Un joven de 16 años temía la ELA, pero la verdadera causa eran síntomas somáticos relacionados con el estrés

Alex tenía 16 años y siempre había tenido un buen rendimiento escolar. Pero en las últimas tres semanas, algo comenzó a sentirse mal. Sus músculos empezaron a tener espasmos sin razón aparente, a veces en las manos, a veces en los muslos, sin una ubicación fija.

Al principio, no le dio importancia. Pero cuando los espasmos fueron seguidos de dolor, hizo lo que muchos pacientes ansiosos lamentan más tarde: buscó sus síntomas en línea.

La palabra que más le asustó fue ELA, también conocida como esclerosis lateral amiotrófica. Las descripciones que encontró parecían similares a lo que él estaba experimentando. A partir de ese momento, su miedo creció rápidamente.

Pronto, aparecieron más síntomas: palpitaciones, entumecimiento de las manos, mareos y una fuerte sensación de presión. Sus calificaciones comenzaron a bajar, y sus padres lo llevaron al hospital para una evaluación.

Alex fue atendido por el Dr. Chu del Departamento de Neurología. Durante el examen físico, el Dr. Chu no encontró atrofia muscular en los brazos o piernas de Alex, y su examen neurológico fue normal.

Para descartar por completo una enfermedad neuromuscular orgánica, el Dr. Chu recomendó una electromiografía o EMG. Esta es una prueba importante que se utiliza para ayudar a distinguir los síntomas funcionales de los trastornos nerviosos o musculares reales.

"El resultado de la EMG no mostró evidencia de daño neurogénico o miogénico. Se descartó la ELA."

Cuando Alex y sus padres vieron el informe, sintieron como si se les hubiera quitado un gran peso de encima. La enfermedad que más temía no estaba presente.

Después de revisar toda la información, el Dr. Chu dio un diagnóstico: trastorno de somatización relacionado con la ansiedad, acompañado de disfunción del sistema nervioso autónomo.

En términos más simples, los espasmos musculares, el dolor, el entumecimiento, las palpitaciones y los mareos de Alex no significaban que sus músculos o nervios estuvieran dañados estructuralmente. En cambio, el estrés y la presión emocional acumulados durante mucho tiempo se estaban manifestando a través de síntomas físicos.

El Dr. Chu explicó que este patrón no es infrecuente en adolescentes. La alta presión académica, la supresión emocional durante la adolescencia y el desequilibrio del sistema nervioso autónomo pueden contribuir a síntomas físicos reales.

"El dolor es real. Los síntomas son reales. Pero la causa principal puede ser el circuito de estrés del cerebro, no los nervios o músculos dañados."

Como Alex aún era menor, la Dra. Chu quiso evitar efectos secundarios innecesarios de los medicamentos. Ella organizó un tratamiento no invasivo y libre de radiación llamado estimulación magnética transcraneal repetitiva (EMTr) navegada.

El principio es utilizar campos magnéticos pulsados para estimular regiones cerebrales específicas y ayudar a regular la excitabilidad neural. Esto se combinó con apoyo neurotrófico oral como parte del plan de tratamiento general.

Después de cuatro o cinco sesiones, los espasmos musculares de Alex comenzaron a disminuir, y su estado de ánimo se volvió más estable. Más tarde, los espasmos desaparecieron por completo. Ya no se irritaba fácilmente, se volvió más dispuesto a hacer contacto visual y su actitud hacia sus padres se volvió más tranquila.

"Después de que la EMG salió normal, sintió como si lo hubieran sacado de aguas profundas. No estaba dramatizando, realmente se había estado ahogando en el miedo."
— La madre de Alex

Este caso es un recordatorio para los padres: los síntomas físicos en los adolescentes a veces pueden ser una señal de angustia emocional. Los espasmos musculares, el entumecimiento, las palpitaciones, los dolores de cabeza y los mareos deben evaluarse primero médicamente. Si no se encuentra una enfermedad orgánica, el sufrimiento del niño debe tomarse en serio de todos modos.

El enfoque correcto no es desestimar al niño como si estuviera "fingiendo", sino tratar el cuerpo y la mente juntos.